Combien d’habitants compte Besançon aujourd’hui ?

Combien de personnes vivent réellement à Besançon ? La question revient souvent, notamment quand on compare la ville à d’autres communes du Doubs ou de la région Bourgogne-Franche-Comté. Voici la réponse chiffrée, appuyée sur les données officielles du recensement.

Combien d’habitants à Besançon ?

Besançon compte 118 489 habitants au 1er janvier 2023, selon la population municipale publiée par l’INSEE. C’est cette donnée qui fait référence pour la commune quand on parle de démographie ou de comparaison entre villes françaises. À côté de ce chiffre, on trouve parfois mentionnée une population totale en vigueur de 121 627 habitants, un chiffre administratif légèrement différent utilisé notamment pour le calcul des dotations et de certaines représentations institutionnelles.

Cette distinction entre population municipale et population totale n’est pas anecdotique. La première correspond aux résidents habituels de la commune, la seconde ajoute des catégories comme les personnes vivant en communauté (résidences universitaires, casernes, maisons de retraite) qui n’ont pas leur propre domicile individuel. Pour toute analyse sérieuse de la démographie bisontine, c’est la population municipale qui reste l’indicateur à retenir.

Évolution de la population bisontine

L’évolution démographique de Besançon suit une courbe intéressante depuis plusieurs décennies. Après une phase de croissance forte dans les années 1960 et 1970, portée par l’expansion industrielle et universitaire, la ville a connu une période de stabilisation, voire de légère baisse dans certains cycles de recensement. Entre 2017 et 2023, la tendance s’inverse doucement : la commune gagne 2 555 habitants, ce qui correspond à une hausse annuelle moyenne de 0,4 %.

Cette croissance modérée mais réelle s’explique en partie par l’attractivité universitaire et par le dynamisme économique de l’agglomération. Besançon reste une ville où la population évolue lentement mais de façon plutôt stable, contrairement à d’autres communes moyennes, comme le nombre d’habitants de Limoges aujourd’hui, qui subissent un déclin démographique plus marqué. La densité de population, autour de 1 821 habitants par km², confirme le caractère urbain et compact de la commune, loin des étalements pavillonnaires que l’on observe ailleurs dans le Doubs.

Besançon et son agglomération

Regarder uniquement la population de la commune donne une image incomplète du poids réel de Besançon dans son territoire. La ville fait partie de Grand Besançon Métropole, une agglomération qui rassemble 197 061 habitants en 2023, soit près de 80 000 personnes de plus que la seule commune bisontine. Cette échelle intercommunale reflète mieux l’aire d’influence économique et résidentielle de la ville.

À une échelle encore plus large, l’unité urbaine et le bassin de vie de Besançon dépassent les 188 000 habitants, ce qui témoigne de l’attraction exercée par la ville sur les communes périphériques. Cette réalité se retrouve dans beaucoup de métropoles françaises de taille moyenne : la commune-centre concentre une part significative, mais pas majoritaire, de la population totale du bassin de vie qu’elle irrigue en emplois, en commerces et en services publics.

Caractéristiques démographiques

Sur le plan historique, la population de Besançon a longtemps oscillé entre 115 000 et 120 000 habitants, un palier que la ville semble consolider depuis le début des années 2020. Cette stabilité relative distingue Besançon d’autres villes de la région Bourgogne-Franche-Comté qui ont connu des trajectoires démographiques plus heurtées, marquées par des pertes d’habitants liées à la désindustrialisation (c’est par exemple le cas des habitants de Metz aujourd’hui).

La structure de la population bisontine reste marquée par une présence étudiante importante, liée à l’université de Franche-Comté, ce qui influence la pyramide des âges et explique en partie la relative jeunesse de la commune comparée à la moyenne régionale. Le recensement, réalisé chaque année par l’INSEE sur un échantillon rotatif de communes, permet d’ajuster ces données de population légale avec une régularité qui facilite le suivi de ces évolutions dans le temps.

Au final, Besançon se présente comme une commune de taille moyenne à l’échelle nationale (loin devant elle, on trouve des villes comme Boulogne-Billancourt, dont on peut consulter le nombre d’habitants selon l’INSEE), mais dont l’agglomération et le bassin de vie pèsent nettement plus lourd. Cette double lecture, commune et Grand Besançon, reste indispensable pour comprendre la réalité démographique de ce territoire du Doubs.